Awalnya tujuan dibangunnya proyek ini adalah untuk keperluan militer. Pada saat itu Departemen Pertahanan Amerika Serikat (US Department of Defense) membuat sistem jaringan komputer yang tersebar dengan menghubungkan komputer di daerah-daerah vital untuk mengatasi masalah jika terjadi serangan nuklir dan untuk menghindari terjadinya informasi terpusat, yang apabila terjadi perang akan dapat dengan mudah dihancurkan.
Pada awalnya ARPANET hanya menghubungkan 3 situs saja, yaitu Stanford Research Institute, University of California, Santa Barbara, University of Utah, dimana mereka membentuk satu jaringan terpadu. dan secara umum ARPANET mulai diperkenalkan pada bulan Oktober 1972. Tidak lama kemudian proyek ini berkembang pesat hingga ke seluruh daerah, dan semua universitas di negara tersebut ingin bergabung, sehingga membuat ARPANET kesulitan untuk mengaturnya.
Oleh sebab itu, ARPANET dipecah manjadi dua, yaitu “MILNET” untuk tujuan militer dan “ARPANET” baru yang lebih kecil untuk tujuan non-militer seperti, universitas-universitas. Gabungan kedua jaringan tersebut akhirnya dikenal dengan nama DARPA Internet, yang kemudian sekarang disederhanakan menjadi Internet.